天然の堆肥で十分

自然農の根本理念は簡単だが、いざやってみると一朝一夕にできるものではない。だから面白くもあり、はまってしまうのだ。

私は田んぼを埋め立てた畑2反を耕作しているが、埋め立てに使われる土はほとんどが山土で、この土では限られた作物しかできない。草も生えないのだ。

慣行農法では病原菌もなく虫も出ないので重宝がられるが、そこには当然大量の化学肥料と土壌改良材が投入されることになる。ホウレン草にはホウレン草用の配合肥料、人参には人参配合肥料というように、主役は肥料であり、土ではない。土は作物を植える土台でしかないのだ。

有機農法では、このような土に鶏糞や牛糞などの有機肥料を与えるが、これにも多くの弊害が生まれる。動物性の有機肥料は害虫を発生させ、土を固めてしまう。なによりも、この悪臭には耐えがたいものがある。できた作物は立派だが、窒素過多により硝酸塩が残留してしまう。以前、米国でホウレン草のベビーフードによる乳児の死亡例が報告されたが、その原因は硝酸塩と言われている。

自然農では、動物性の堆肥は一切入れない。土の力を最大限に活かすことを心がける。そのためには、土を乾かさない。固めない。温める。これらに尽力し、決して土に余計な栄養分を投入しない。

山土は一度乾燥すると石のように固まる。それを防ぐために草のみの堆肥を投入する。それによって土中に植物繊維が増え、土を軟らかくし、根伸びをよくする。また、草の堆肥は微生物を活性化し、土を温める効果がある。私の2反の畑の傍らには草の堆肥が3年間放置してある（約50t）。堆肥は完熟していないと虫が発生する。2年目の堆肥をサツマイモの床堆肥に使ったが、虫に食われ、堆肥を入れなかったところの方が、小ぶりだがキレイな芋ができた。

自然農は、土と作物との相性も考慮に入れなければならない。自然農の大きな特徴は、無肥料であるということ。正確に言うと人為的に肥料を施さない、無施肥栽培ということだ。空気中の窒素が雨によって土中に浸み込み、天然の窒素肥料となるから、余計な肥料は必要ないのだ。天候に左右されずに人間が楽に生産管理できるような農業を進めているのが近代農業だが、太陽と土と水から離れていく農業が目指すものとは、いったい何なのだろうか……。